媽祖信仰之公開化，須至北宋宣和四年(1122)路允迪奉使高麗返國以後。丁伯桂廟記載其事云：『宣和壬寅(四年)，給事路公允迪載書使高麗，中流震風，八舟沈溺，獨公所乘，神降於檣，獲安濟。明年，奏於朝，錫廟額曰順濟』。此段記載特別見重於各種有關媽祖文獻，係因朝廷賜廟額為媽祖信仰得以化暗為明之關鍵，故各書不僅大書其事，並且故意誇張其事以博得大眾信仰。 路允迪奉使高麗，與其同行之國信所提轄人船禮物官徐競，曾於事後撰『宣和奉使高麗圖經』一書呈獻朝廷。此書所記，即為路允迪出使高麗之實錄。然遍查其書，出使各舟於行程中，雖有遭風致桅斷柁折之事，但各舟終皆安然返國，並無沈溺之事。可見丁伯桂廟記不無誇大之嫌，丁伯桂廟記為後世撰媽祖史事者所引用，並沿襲至今。 媽祖在宣和以前，並無朝廷賜額，故徐競撰奉使高麗圖經時，無法用適當名稱以稱之。又祠廟未得朝廷賜額、封爵，即未得朝廷承認，此在推展其信仰時，必有諸多不便。故莆田籍媽祖信徒必亟亟為媽祖請求朝廷賜廟額。而宣和四年奉使高麗之客舟，部份係由福建僱來，其中有部份舟人為媽祖信徒。 當使節船在黃水洋遭風，第二舟柁棺併折，舟上莆田舟人便向他們所奉祀之媽祖祈禱，並終於使船轉危為安。事後，舟上莆人請鄉人李振向朝廷請賜，遂得順濟廟額。 媽祖得朝廷賜順濟廟額，使其信仰得以公開推行，此固有利於媽祖信仰之推展，但此事亦為促使媽祖生前事蹟轉為隱晦之主要原因。因媽祖生前所參與之宗教活動，似未見容於朝廷，既欲請求朝廷封誥，其徒眾應必奏上媽祖事蹟以為憑藉。但如果媽祖生前事蹟真與朝廷法令有所抵觸，在撰寫其事蹟時，必多所避諱，致媽祖生前真實事蹟未被記錄下來，後人遂無法窺其全貌，無怪乎趙翼等人懷疑是否真有其人矣。 媽祖信仰公開化以後，早期信仰中心仍在莆田地區，要至陳俊卿出面提倡以後，始漸成全國性之信仰。